Historique de l'Université Populaire Sans Frontière

1) Comment les Universités populaires sont nées.

L’apparition des Universités Populaires remonte à la fin du 19è siècle, avec la mise en œuvre des lois scolaires émises par Jules Ferry en 1881-1882.
L’enseignement obligatoire gratuit des enfants de 6 à 13 ans est alors mis en place. Cependant rien n’y est prévu pour rattraper le retard accumulé par les précédentes générations. C’est dans ce but que naît le concept d’Université populaire en France.
Vers 1882, le Cercle démocratique pour l’instruction et l’éducation du peuple est créé par Victor Bonhommet au Mans, suivi, en 1898, par la Coopération des Idées, fondée à l’initiative de Georges Deherme à Paris. 
Dès 1899, celui-ci lance un appel à fonder une ‘’Société des universités populaires’’, structure qui en réunit 124 en 1901.

2) Elles partagent des valeurs fondamentales.

Parmi celles-ci :

• La laïcité, la solidarité, la tolérance, le respect mutuel…
• Le plein exercice de l’esprit critique et de la citoyenneté,
• Une totale indépendance par rapport aux partis politiques, aux institutions religieuses et idéologiques,
• Une ouverture à tous, sans condition de diplôme, d’origine ou de lieu de résidence,
• Un fonctionnement associatif, démocratique et transparent.

3) Des principes directeurs.

Ce projet d’éducation populaire peur se résumer en une formule : « Le partage des savoirs »
Celui-ci doit permettre d’enrichir la pensée et les connaissances de chacun, pour mieux comprendre le monde, pour s’ouvrir aux autres dans une vision positive, pour participer à la construction d’une société plus juste et plus solidaire.
Pour ce faire, la démarche s’appuie sur des formateurs de qualité, passionnés et experts dans leur domaine, chargés de faire progresser les participants dans une atmosphère conviviale très interactive et modulée. Il ne s’agit pas à proprement parler de cours dispensés mais d’enrichissement de connaissances en vérifiant l’acquisition et le partage.
Pour permettre au plus grand nombre d’y avoir accès, les universités populaires pratiquent des tarifs accessibles, en programmant les sessions à des horaires permettant aux adhérents d’y participer sans entraver leur quotidien.

4) L’Université Populaire d’Obernai.

Le 25 septembre 1966 a lieu la première rentrée de l’Université Populaire d’Obernai en réponse à la demande de quelques adultes souhaitant suivre des cours de langues. Paul Adolf, Docteur en lettres et professeur d’Anglais, fonde une association pour la formation des adultes. La structure sera officialisée le 8 mars 1968.
L’une des particularités d’alors est la présence de cours d’Alsaciens, langue qui passionne le linguiste qu’est le président Adolf, auteur de nombreux ouvrages, dont un célèbre dictionnaire Anglais Alsacien et d’un guide de conversation touristique en français, allemand, alsacien et anglais.

Très vite la structure prend son essor :

• Premières conférences et colloques en 1971 et 1972.
• Création des premières antennes, à Marlenheim, Schirmeck, Fegersheim et Molsheim en 1979 1980.
• En 1989 l’UPO compte 500 membres.
• La croissance continue avec l’arrivée en 2003 de 2 codirecteurs, Anne et Christian d’Hau.
• En 2004, l’UPO devient l’Université Populaire sans frontières.
• En 2005, Paul Adolf, président fondateur passe la main à Christian d’Hau après 39 ans de bons et loyaux services animés par sa passion de la transmission.   
• Lui succède Claude Wille qui s’efforce de stabiliser la structure avant d’en passer la responsabilité à Didier Mesny en 2013.
• Sous sa présidence, l’UPsf atteint le millier de membres et développe son emprise territoriale avec une vingtaine de communes où sont proposées des cours. 
• Mais cette belle période se trouve déstabilisée par la pandémie du Covid. La fermeture des espaces publics, et le confinement, provoquent un ralentissement profond du fonctionnement.
• Le président Mesny décide d’équiper la structure de moyens permettant les cours en visio pour pallier, autant que faire se peut, ces contraintes en continuant les formations. 
• Après la crise sanitaire, les membres se répartissent globalement en deux catégories : 
  • D’une part ceux qui ont trouvé d’autres solutions à leurs besoins, ou se sont simplement habitués à s’éloigner de leur rythme de vie sociale précédent. 
  • D’autres part ceux qui aspirent, au contraire, à se retrouver à nouveau. 

Confrontés à cette nouvelle donne, ceux qui succèdent à ce mandat d’une douzaine d’années, malheureusement écourté par le décès de Didier Mesny en janvier 2025, se doivent de réfléchir à proposer de nouveaux formats attrayants et de nouvelles activités, mieux adaptés aux contraintes de vie actuelles et attentes des membres.

A cet effet, le nouveau Comité Directeur, élu en juillet 2025, est preneur de toute idée ou suggestion qui pourrait l’aider à satisfaire un plus large public, dans l’esprit initié par notre fondateur Paul Adolf : ‘’Rendre la culture accessible au plus grand nombre’’, auquel s’ajoute celui de favoriser la transmission des connaissances.

Il est également prêt à accueillir les bonnes volontés, prêtes à lui venir en aide dans la gestion de l’Université Populaire sans frontières, tant en tant que bénévole au sein de la structure, qu’en tant qu’animateur formateur à de nouvelles activités.

Nous vous lirons avec plaisir via info@upsf.fr

Pour le Comité Directeur
Le président
Jean-Jacques Gangloff